AUSTRALIA: tassi di fumo diminuiti dal 24% all’11% anche grazie allo svapo

E’ uno degli articoli più corretti ed equilibrati sulla riduzione del rischio da fumo, pubblicato da The Conversation e firmato da Nicole Lee Professore presso il National Drug Research Institute (Melbourne), Curtin University e Brigid Clancy, Dottoranda in Psichiatria e Assistente di ricerca, Università di Newcastle.

Per questo lo abbiamo tradotto integralmente e ve lo proponiamo grazie alla formula Creative Commons della testata.

Se volete leggerlo in originale questo è il link: https://theconversation.com/how-bad-is-vaping-and-should-it-be-banned-197913

Lo svapo fa regolarmente notizia, con alcune campagne per rendere le sigarette elettroniche più disponibili per aiutare i fumatori a smettere, mentre altri sono desiderosi di vedere i prodotti di svapo vietati, citando pericoli, specialmente per gli adolescenti.

Quindi quanto è pericoloso? Abbiamo intrapreso un controllo delle prove della ricerca sul vaping. Ciò includeva più di 100 fonti sulla riduzione del danno del tabacco, la prevalenza dello svapo e gli effetti sulla salute e su ciò che altri paesi stanno facendo in risposta. Ecco cosa abbiamo trovato.

Come si confronta lo svapo con il fumo?

Il fumo è dannoso. È la principale causa di morte prevenibile in Australia. Causa il 13% di tutti i decessi, anche per cancro ai polmoni, alla bocca, alla gola e alla vescica, enfisema, infarto e ictus, per citarne solo alcuni. Le persone che fumano regolarmente e non smettono perdono circa dieci anni di vita rispetto ai non fumatori.

La nicotina, è il principio attivo sia nelle sigarette che nei prodotti per lo svapo alla nicotina. Crea dipendenza ma non è la causa del cancro o delle altre malattie legate al fumo.

Idealmente, le persone non vorrebbero essere dipendenti dalla nicotina, ma hanno bisogno di un approvvigionamento sicuro della sostanza, ad esempio usando cerotti alla nicotina o gomme. Rendere disponibili queste altre fonti è noto come “riduzione del danno”.

Lo svapo non è privo di rischi, ma diverse revisioni dettagliate delle prove più un consenso di esperti hanno tutti stimato che è almeno il 95% più sicuro svapare la nicotina che fumare tabacco. Il rischio di cancro da svapo, per esempio, è stato stimato a meno dell’1%.

Queste recensioni hanno esaminato le sostanze chimiche pericolose contenute nelle sigarette e hanno scoperto che ce n’erano pochissime e in quantità molto piccole nei vaporizzatori di nicotina. Quindi l’argomento sui danni a lungo termine sta causando più allarme del necessario.

“Tutti” svapano?

Alcuni sono preoccupati per l’uso di prodotti di svapo da parte degli adolescenti, ma le statistiche attualmente disponibili mostrano che pochissimi adolescenti svapo regolarmente. A seconda dello studio, tra il 9,6% e il 32% dei 14-17enni hanno provato lo svapo ad un certo punto della loro vita.

Ma meno del 2% dei 14-17enni afferma di aver usato i vaporizzatori nell’ultimo anno. Questo numero è raddoppiato tra il 2016 e il 2019, ma è ancora molto inferiore ai tassi di fumo adolescenziale (3,2%) e di consumo di alcol da parte degli adolescenti (32%).

È lo stesso schema che vediamo con le droghe diverse dall’alcol: una percentuale di persone le prova, ma solo una percentuale molto piccola di quelle va a usare regolarmente o per molto tempo. Quasi il 60% delle persone che provano lo svapo lo fa  solo una o due volte.

I tassi di fumo in Australia sono diminuiti dal 24% nel 1991 all’11% nel 2019 perché abbiamo introdotto una serie di misure di grande successo come limitare le vendite e dove le persone possono fumare, aumentare i prezzi, introdurre imballaggi semplici e migliorare l’istruzione e l’accesso ai programmi di trattamento.

Ma sta diventando più difficile incoraggiare i restanti fumatori a smettere con i metodi che hanno funzionato in passato. Coloro che ancora fumano tendono ad essere più anziani, più socialmente svantaggiati o hanno problemi di salute mentale.

Dovremmo vietare i vaporizzatori?

Quindi abbiamo un po’ di dilemma. Lo svapo è molto più sicuro del fumo, quindi sarebbe utile per gli adulti accedervi come alternativa alle sigarette. Ciò significa che dobbiamo renderli più disponibili e accessibili.

Ma idealmente non vogliamo che gli adolescenti che non fumano già inizino a svapare regolarmente. Ciò ha portato alcuni a chiedere una “crepa” sullo svapo.

Ma sappiamo da una lunga storia di proibizione della droga – come il divieto di alcol negli anni ’20 – che vietare o limitare lo svapo potrebbe effettivamente fare più male che bene. Vietare le droghe non impedisce alle persone di usarle – più del 43% degli australiani ha provato una droga illecita almeno una volta. E ha un impatto molto piccolo sulla disponibilità di farmaci.

Ma il proibizionismo ha una serie di conseguenze non intenzionali, tra cui l’uso sommerso, il mercato nero o l’aumento dei danni man mano che le persone passano ad altre droghe, che sono spesso più pericolose.

Il mercato nero rende le droghe più pericolose perché non c’è modo di controllare la qualità. E rende più facile, non più difficile, per gli adolescenti accedervi, perché non ci sono restrizioni su chi può venderli o comprarli.

Le leggi attuali funzionano?

Nel 2021, l’Australia ha reso illegale possedere e utilizzare prodotti per lo svapo alla nicotina senza prescrizione medica. Siamo l’unico paese al mondo a prendere questa strada.

Il problema è che anche dopo più di un anno di questa legge, solo l’8,6% delle persone che svapano la nicotina ha una prescrizione, il che significa che più del 90% li compra illegalmente portando ad un aumento della popolarità dello svapo tra gli adolescenti da quando sono state introdotte queste leggi. Nella migliore delle ipotesi, non stanno aiutando.

Può sembrare controintuitivo, ma il modo per ridurre il mercato nero è rendere i vaporizzatori e i liquidi di qualità controllata più ampiamente disponibili, ma limitati agli adulti. Se le persone potessero accedere legalmente ai prodotti di svapo, non li comprerebbero sul mercato nero e il mercato nero diminuirebbe.

Sappiamo anche da molti studi sull’educazione alla droga nelle scuole che quando i bambini ottengono informazioni accurate e non sensazionalizzate tendono a prendere decisioni più sane. Le informazioni sensazionalizzate possono avere l’effetto opposto e aumentare l’interesse per il consumo. Quindi è necessaria anche una migliore educazione nelle scuole e per genitori e insegnanti, in modo che sappiano come parlare con i bambini dello svapo e cosa fare se sanno che qualcuno sta svapando.

Cosa hanno fatto gli altri paesi?

Altri paesi permettono che i vaporizzatori siano venduti legalmente senza prescrizione medica, ma impongono severi controlli di qualità e non permettono la vendita di prodotti a persone di età inferiore a un’età minima. Questo è simile alla nostra regolamentazione delle sigarette e dell’alcol.

Il Regno Unito ha standard minimi sulla produzione, nonché restrizioni sull’età di acquisto e dove le persone possono svaparsi.

Aotearoa Nuova Zelanda ha introdotto un piano unico per ridurre i tassi di fumo imponendo un divieto a vita di acquistare sigarette. Chiunque sia nato dopo il 1° gennaio 2009 non sarà mai in grado di comprare sigarette, quindi l’età minima in cui puoi legalmente fumare continua ad aumentare. Allo stesso tempo, la Nuova Zelanda ha aumentato l’accesso ai prodotti di svapo in base a rigide normative sulla produzione, l’acquisto e l’uso.

Alla fine dell’anno scorso, tutti gli stati degli Stati Uniti richiedono ai venditori di avere una licenza di vendita al dettaglio e le vendite a persone sotto i 21 anni sono vietate. Ci sono anche restrizioni su dove le persone possono svapare.

Un recente studio ha modellato l’impatto dell’aumento dell’accesso ai prodotti di svapo alla nicotina in Australia. Ha scoperto che è probabile che ci sarebbero significativi benefici per la salute pubblica allentando le attuali politiche restrittive e aumentando l’accesso ai prodotti di svapo alla nicotina per gli adulti.

La domanda non è se dovremmo scoraggiare gli adolescenti dall’uso di prodotti per lo svapo o se dovremmo consentire una più ampia accessibilità ai prodotti per lo svapo per adulti come alternativa al fumo. La risposta a entrambe queste domande è sì.

La domanda chiave è come facciamo entrambe le cose in modo efficace senza che una politica metta a repentaglio i risultati dell’altra?Se adottassimo un approccio pragmatico di riduzione del danno, come hanno fatto altri paesi, potremmo usare il nostro modello di grande successo di regolamentazione dei prodotti del tabacco come modello per ottenere entrambi i risultati.