Cancro al polmone e stigma: il malato fumatore? Se l’è cercata

di Anna Benedetto

Provate a pensare se ogni giorno cadesse un aereo di linea con 380 o 100 persone a bordo. Sarebbe inaccettabile vero? Tutte le forze politiche e le menti si mobiliterebbero per fermare una simile strage. Si definirebbe che gli aerei non sono abbastanza sicuri e probabilmente si vieterebbero. Chi potrebbe accettare una strage quotidiana di questa portata? Eppure, questa strage esiste, ma non va sui giornali. Non ne parla nessuno. Gli aerei continuano a cadere. È la metafora, direi piuttosto efficace, delle morti evitabili fumo correlate. Non solo cancro, anche se questo, in particolare quello al polmone, è annoverato tra i ‘big killer’.  Le sigarette sono liberamente vendute in tutti i paesi e ad essere vietate sono le alternative meno dannose come le sigarette elettroniche, che diversi studi autorevoli e indipendenti hanno calcolato avere un profilo di rischio inferiore dal 60 al 95%. Ma questo è un altro argomento e ne parleremo in un’altra occasione. 

Vorrei parlare però della Giornata mondiale del cancro al polmone anche se sarebbe meglio dire ‘contro’ o ‘per la prevenzione’ che è stata celebrata lo scorso 1 agosto.

Ogni anno, gli Stati Uniti hanno una media di oltre 130.000 morti per cancro ai polmoni per fumo, in Italia sono circa 30mila. Quasi il 90 per cento dei casi di cancro ai polmoni è causato dal fumo e la malattia rappresenta gran parte di oltre 8 milioni di decessi correlati al fumo in tutto il mondo ogni anno.

Rispetto ad altri tipi di tumore, il cancro al polmone non accenna a diminuire, ma ricevere la diagnosi implica non solo paura, sofferenza e terapie ma anche un giudizio, assente invece in altri malati oncologici. 

Per molto tempo, le persone che fumano sono state stigmatizzate, dalla società e dagli operatori sanitari, le persone con cancro del polmone chiedono ai sanitari di non diffondere informazioni sulla loro malattia neanche alla famiglia.

Nel frattempo, un sondaggio della Global Lung Cancer Coalition inglese ha rilevato che il 21% dei partecipanti ha ammesso di avere meno simpatia per le persone con cancro ai polmoni rispetto a quelle con altri tipi di cancro. 

Alcuni pazienti si vergognano così tanto a causa dello stigma a cui sono stati sottoposti che implorano i medici di non dire alle loro famiglie che hanno il cancro ai polmoni quando sono o sono stati dei fumatori. Temono infatti che saranno curati peggio o trattati con meno compassione a causa dell’idea che ‘se la siano cercata’. Il fumo è ancora visto come un vizio, che la persona potrebbe evitare e non come una vera dipendenza. Inoltre, le persone che cercano informazioni sulle alternative per smettere non ricevono informazioni corrette dai propri medici. Uno studio ha scoperto che l’80% dei medici statunitensi crede erroneamente che la nicotina causi direttamente il cancro. E un sondaggio più recente su 15.000 medici in 11 paesi ha mostrato che questo malinteso è detenuto da una percentuale simile di medici in tutto il mondo.

Anche gli specialisti sono spesso spettacolarmente disinformati. Ad esempio, in un sondaggio dell’Associazione coreana per il cancro ai polmoni dei suoi membri (che comprende oncologi medici e radiologici, pneumologi e chirurghi toracici), oltre il 75% credeva che gli vaporizzatori di nicotina non siano più sicuri delle sigarette combustibili. La maggior parte non considerava lo svapo una possibile alternativa alle sigarette e il 74% ha affermato che non lo raccomanderebbe a qualcuno che non era stato in grado di smettere di fumare usando i metodi tradizionali. Questo significa che il fumatore è solo e non ha informazioni corrette dai medici.

Eppure anche l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha affermato che “le sigarette elettroniche hanno il potenziale per ridurre l’enorme peso delle malattie e della morte causati dal fumo di tabacco se la maggior parte dei fumatori passa alle alternative meno dannose”. 

La Canadian Cancer Society sta dicendo alle persone: “se sei un fumatore che ha provato ma non ci è riuscito con altri metodi di smettere, faresti meglio dal punto di vista della salute usare le sigarette elettroniche se ti aiuta a stare fuori dalle sigarette convenzionali …”. 

Gli studi che espongono i roditori a livelli di vapore a concentrazioni che gli esseri umani non userebbero mai possono portare i ricercatori a concludere che c’è una connessione con il cancro. Molti studi sui prodotti a vapore sono disseminati di difetti metodologici, le inesattezze risultanti alimentano ancora più disinformazione. Un fattore che a volte ha causato una ricerca fuorviante è che la maggior parte delle persone che svapano in precedenza fumavano, così spesso hanno un rischio di cancro preesistente più elevato.

Le persone che fumano meritano l’accesso a prodotti che probabilmente daranno loro una vita senza cancro o con un rischio ridotto.

La gente svapa la nicotina da quasi due decenni. E come nota Cancer Research inglese, mentre lo svapo non è del tutto privo di rischi, “Non ci sono buone prove che lo svapo causi il cancro” e “ridurrà il rischio di contrarre il cancro” se cambi. Per le persone che non sono state in grado di smettere di fumare, questa è un’informazione fondamentale. Quando passano dal fumo allo svapo, riducono drasticamente il loro rischio di cancro e altri danni.

Dobbiamo sviluppare uno screening e trattamenti migliori per diminuire la mortalità evitabile ma abbiamo anche bisogno di informazioni imparziali e ampiamente pubblicizzate sulle alternative più sicure al fumo.