Donne incinte con dipendenze criminalizzate. Esperta: “Vanno curate e sostenute”

di Valentina Arcovio

Le donne incinte con disturbi da uso di sostanze hanno bisogno di cure e sostegno, e non di essere criminalizzate. Ne è convinta Nora D. Volkow, psichiatra, scienziata e direttrice del National Institute on Drug Abuse, che fa parte del National Institutes of Health (Usa), che ha dedicato all’argomento un ampio post pubblicato sul blog di STAT. “La crisi della dipendenza e dell’overdose, che ora miete più di 100.000 vite all’anno, mostra pochi segni di cedimento – riferisce l’esperta – e i dati emergenti evidenziano il suo sorprendente impatto sulle donne incinte: l’overdose è ora una delle principali cause di morte durante o subito dopo la gravidanza”. I ricercatori della Columbia University hanno recentemente riferito che i decessi per overdose di droga tra le donne in gravidanza e dopo il parto sono aumentati dell’81% tra il 2017 e il 2020. Nel settembre 2022, i Centers for Disease Control and Prevention hanno pubblicato dati che mostrano che i decessi correlati a condizioni di salute mentale, compresi i disturbi da uso di sostanze, rappresentano il 23% dei decessi durante la gravidanza o nell’anno successivo. Le morti per questa causa superano quelle per sanguinamento eccessivo, condizioni cardiovascolari o altre ben note complicazioni della gravidanza.

Gli ostacoli all’accesso delle cure delle donne incinte con dipendenza

“Questi dati sbalorditivi evidenziano quanto sia importante garantire l’accesso al trattamento del disturbo da uso di sostanze alle persone in gravidanza e dopo il parto, compresa la necessità di eliminare le barriere che interferiscono con questo trattamento”, sottolinea Volkow. “Negli Stati Uniti, è notoriamente difficile trovare un trattamento di qualità per la dipendenza, specialmente nelle zone rurali – continua – e soprattutto per le persone di alcuni gruppi razziali ed etnici. Anche per coloro che hanno un’assicurazione sanitaria, il trattamento della dipendenza non è coperto in modo equo, quindi ottenere cure può essere costoso. E meno della metà dei programmi di trattamento delle dipendenze prescrive farmaci efficaci come la buprenorfina per il disturbo da uso di oppioidi”. Le persone in cerca di cure per le dipendenze devono affrontare ulteriori ostacoli, soprattutto se hanno figli. “Solo una piccola minoranza di strutture terapeutiche – specifica l’esperta – fornisce assistenza all’infanzia, creando un ulteriore ostacolo oltre a garantire trasporto, alloggio, cibo e altre necessità, che possono essere tutte più difficili per le persone che sostengono anche i bambini”.

Il timore di una punizione penale impedisce alle donne di chiedere aiuto

“Le barriere diventano ancora più alte per le donne incinte”, sottolinea Volkow. “In uno studio recente è emerso che le chiamate alle strutture che forniscono trattamenti per la dipendenza in 10 stati avevano il 17% in meno di probabilità di ricevere un appuntamento se affermavano di essere incinte. Le persone nere e ispaniche incinte – prosegue – affrontano sfide ancora maggiori nell’accesso al trattamento della dipendenza, inclusa la minore probabilità di ricevere farmaci per il disturbo da uso di oppioidi, un trattamento comprovato ed economico”. Secondo l’esperta, il timore di una punizione penale dissuade molte donne incinte dal cercare aiuto per problemi di droga o alcol. In molti stati americani sono previste politiche punitive relative all’uso di sostanze in gravidanza, che possono includere il considerarlo come potenziale abuso sui minori. Le sanzioni per l’uso di sostanze in gravidanza possono includere multe, perdita della custodia o reclusione.

Disuguaglianze nel sistema di assistenza all’infanzia

Tra il 2011 e il 2017, il numero di bambini mandati in affidamento è cresciuto di 10mila ogni anno. In almeno la metà dei casi l’affidamento è stato associato all’uso di sostanze da parte dei genitori. “I bambini negli stati con politiche punitive hanno meno probabilità di ricongiungersi con i loro genitori rispetto a quelli di altri stati”, specifica Volkow. “Inoltre, ci sono notevoli disuguaglianze all’interno del sistema di assistenza all’infanzia. È più probabile che le donne di colore incinte – continua – vengano indirizzate al benessere dei bambini e ci sono meno probabilità di ricongiungersi con i loro bambini rispetto alle persone bianche incinte, e i bambini neri e indiani d’America / nativi dell’Alaska sono sovrarappresentati in questo sistema”. Non sorprende che le politiche punitive inducano le donne incinte a temere di rivelare il loro uso di sostanze agli operatori sanitari o ad evitare di cercare un trattamento per un disturbo da uso di sostanze. Queste politiche possono anche indurle a evitare o ritardare l’accesso a cure ostetriche. 

Sindrome di astinenza neonatale più elevata negli stati “punitivi”

“Decenni di ricerca dimostrano che la dipendenza è una condizione cronica ma curabile che spinge le persone a fare uso di sostanze anche se danneggiano la loro salute, carriera e relazioni”, ricorda Volkow. “Le politiche punitive non sono efficaci nell’affrontare il disturbo da uso di sostanze e, semmai, non fanno che esacerbare i suoi fattori di rischio sociale, incluso il peggioramento delle disparità di salute razziale. Gli approcci punitivi – aggiunge – portano anche a risultati più negativi per i genitori e i loro figli”. Negli stati in cui ci sono maggiori probabilità che donne incinte con disturbo da uso di oppioidi vengano criminalizzate, ci sono anche meno probabilità che ricevono farmaci e terapie. “Un’analisi del 2022 – riferisce Volkow – ha rilevato che le donne che vivono in stati con politiche punitive per l’uso di sostanze in gravidanza avevano una minore probabilità di ricevere cure tempestive o di qualità, sia prima che dopo la gravidanza. Negli stati con tali politiche, o che richiedono ai medici di segnalare l’uso di sostanze da parte dei loro pazienti, l’assistenza prenatale tende a essere ricercata più tardi durante la gravidanza. Gli stati con politiche punitive nei confronti delle donne in gravidanza con disturbi da uso di sostanze hanno tassi più elevati di bambini nati con sindrome di astinenza neonatale”.

Allo studio interventi più sicuri ed efficaci “su misura”

Oltre ad aumentare il rischio di overdose della madre, il disturbo da uso di oppioidi non trattato durante la gravidanza può causare problemi alla crescita fetale, distacco della placenta, parto pretermine e altri problemi, e talvolta anche la morte del feto. “Il trattamento con metadone o buprenorfina – evidenzia l’esperta – riduce i tassi di parto pretermine, basso peso alla nascita e distacco della placenta. Il trattamento aiuta anche le persone con disturbi da uso di sostanze a rimanere occupate, a prendersi cura dei propri figli e a impegnarsi con le loro famiglie e comunità”. Come altre condizioni mediche, secondo Volkow, i disturbi da uso di sostanze richiedono un trattamento efficace. “La scienza è pronta ad aiutare mentre la ricerca in corso sviluppa interventi più sicuri ed efficaci, nonché migliori modelli di implementazione su misura per le esigenze di coloro che cercano un trattamento del disturbo da uso di sostanze durante la gravidanza”, dice Volkow. 

Serve cambiamento nella comprensione sociale della dipendenza

“Le politiche punitive nei confronti dell’uso di sostanze riflettono l’atteggiamento radicato secondo cui la dipendenza è una scelta deviante piuttosto che un disturbo medico. Un allontanamento dalla criminalizzazione – continua – richiederà un cambiamento nella comprensione sociale della dipendenza come condizione cronica e curabile da cui le persone si riprendono, sottolineando l’urgenza di trattarla e non punirla”. Secondo l’esperta, avere un disturbo da uso di sostanze durante la gravidanza non è di per sé abuso o abbandono di minori. “Le persone incinte con disturbi da uso di sostanze dovrebbero essere incoraggiate a ricevere le cure e il sostegno di cui hanno bisogno – ed essere in grado di accedervi – senza paura di andare in prigione o di perdere i propri figli”, sottolinea Volkow. “Qualsiasi cosa al di fuori di questo è dannosa per le persone che vivono con questi disturbi e per la salute dei loro futuri bambini. È anche dannoso – conclude – per le loro famiglie e comunità e contribuisce agli alti tassi di morte per overdose di droga nel nostro paese”.

LINK FONTE: https://www.statnews.com/2023/02/08/addiction-pregnancy-treatment-not-criminalization/