Greta, spostati, arrivano i KlimaSeniorinnen

(Adattato da Lancet Planetary Health https://doi.org/10.1016/S2542-5196(23)00058-X)

Un gruppo che rappresenta più di 2000 donne svizzere anziane sosterrà davanti alla Corte europea dei diritti dell’uomo che la mancata mitigazione del calore estremo causato dai cambiamenti climatici minaccia i loro diritti alla vita e il rispetto della vita familiare e privata.

Nella giornata più calda la scorsa estate, i termometri a Ginevra hanno raggiunto un picco di 38·1°C, rendendo il 2022 l’anno più caldo registrato in Svizzera.

(Il massimo record nazionale è stato di 41·5°C nel comune di Grono nel 2003).

L’ondata di caldo ha spinto un giornale svizzero a dichiarare che “l’Europa sta soffrendo” e il governo ad avvertire il pubblico, in particolare gli anziani nelle regioni meridionali, che la loro salute era a rischio.

Consapevole di questo pericolo, un gruppo di donne svizzere di età superiore ai 64 anni farà un viaggio insolito, recandosi a Strasburgo per sostenere davanti alla Corte europea dei diritti dei soggetti che sono particolarmente vulnerabili all’aumento delle temperature legate ai cambiamenti climatici.

Rappresentando più di 2000 persone e sostenute da Greenpeace Svizzera, i KlimaSeniorinnen (https://en.klimaseniorinnen.ch) affermano che un’azione insufficiente per mitigare l’aumento della temperatura globale è una violazione dei loro diritti umani e chiedono che il loro governo faccia di più per ridurre le sue emissioni di carbonio.

Anche se c’è stata un’enorme quantità di contenziosi sul clima in tutto il mondo, questo sarà il primo caso di questo tipo ascoltato presso la Corte europea dei diritti dell’uomo. La Gran Camera del tribunale, che è riservata ai casi più importanti, prenderà in considerazione un’altra causa sui cambiamenti climatici lo stesso giorno, intentata dall’ex sindaco della città di Grande-Synthe contro il governo della Francia.

Un terzo caso, presentato da sei giovani portoghesi contro 32 paesi, compresi tutti gli Stati membri dell’UE, il Regno Unito, la Norvegia, la Svizzera, l’Ucraina e la Turchia, sarà ascoltato in autunno. In questo caso, il gruppo afferma che l’inazione del governo sui cambiamenti climatici discrimina i giovani e pone un rischio tangibile per la vita. Si riferisce in particolare agli incendi boschivi che hanno ucciso più di cento persone in Portogallo nel 2017 e che sono stati peggiorati dal cambiamento climatico. I giovani sostengono anche che le ondate di calore indotte dai cambiamenti climatici influenzano il loro benessere fisico e mentale riducendo le opportunità di esercizio fisico, trascorrere del tempo all’aperto e dormire bene.

Le relazioni degli esperti del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) forniranno la base scientifica fisica, dettagliando i modi complessi in cui le crescenti emissioni globali di gas serra stanno influenzando il clima, gli impatti negativi che ciò ha sulle persone e sugli ecosistemi e l’importanza di rimanere al di sotto di 1,5°C di riscaldamento.

Si riferiranno anche a un numero crescente di prove che dimostrano che l’aumento delle temperature sta danneggiando la salute pubblica. Un esempio è uno studio del 2021 su 43 paesi, tra cui la Svizzera, che ha attribuito il 37% delle morti legate al calore della stagione calda tra il 1991 e il 2018 al cambiamento climatico antropogenico.

Inoltre, possono presentare prove che le persone anziane sono molto più vulnerabili. Il conto alla rovescia Lancet 2021 sulla salute e i cambiamenti climatici ha stimato che nel mondo ci sono stati 345 000 morti legate al calore negli over 65 anni nel 2019: un aumento dell’80% rispetto alla media osservata nel 2000-05.

Le popolazioni in Europa e nel Mediterraneo orientale sono particolarmente a rischio a causa della loro età demografica e della crescente urbanizzazione.

Ci sono condizioni di salute che possono rendere le persone più vulnerabili allo shock di un’ondata di caldo, come le malattie cardiovascolari, che sono più comuni tra le persone di età superiore ai 65 anni. Il processo di invecchiamento fisiologico e alcuni farmaci riducono anche la capacità dei sistemi di termoregolazione di funzionare correttamente, rendendo più difficile per gli anziani rispondere alle temperature estreme.

Le persone anziane hanno anche maggiori probabilità di avere multimorbidità, il che le rende meno in grado di rispondere allo stress esterno. “Quando ottieni cambiamenti cumulativi in tutti i sistemi corporei, significa che sei meno in grado di compensare o rispondere a un evento acuto”, afferma la dottoressa Ellen Tullo, geriatra e docente di educazione all’invecchiamento all’Università di Newcastle. “Se sei più vecchio, fragile e hai più condizioni a lungo termine, un insulto relativamente piccolo può essere sufficiente per fare la differenza tra gestire in modo indipendente a casa e aver bisogno di un ricovero”.

Ci sono prove che le persone anziane hanno la peggio durante i grandi disastri. Ad esempio, tre quarti di coloro che sono morti durante l’uragano Katrina nel 2005 e le successive inondazioni a New Orleans e dintorni avevano più di 60 anni, anche se quella fascia di età costituiva solo circa il 15% della popolazione all’epoca.

I KlimaSeniorinnen hanno presentato prove al tribunale che si concentrano in particolare sulla Svizzera. Uno studio ha rilevato che l’87% (7302 su 8385) dei decessi in eccesso legati al calore in Svizzera tra il 1969-2017 erano in adulti di età pari o superiore a 65 anni, evidenziando che, nel contesto di una popolazione che invecchia, il caldo estremo rappresenta una minaccia sempre maggiore per la salute pubblica.

E i rischi stanno crescendo. Un’indagine recentemente pubblicata suggerisce che la Svizzera potrebbe vedere un aumento di quasi cinque volte (da 312 a 1274) della mortalità annuale legata al calore entro la metà del secolo se le temperature globali aumentano di 2°C, date le attuali tendenze della popolazione.

Il team legale di KlimaSeniorinnen cerca anche di dimostrare che le donne anziane sono particolarmente a rischio. “Il sesto rapporto di valutazione dell’IPCC su “”Impatti, adattamento e vulnerabilità”” afferma che le donne e gli anziani sono tra i sottogruppi di popolazione più vulnerabili ai cambiamenti climatici.”

Uno studio del 2021 ha rilevato che le donne in Svizzera avevano un rischio più elevato di mortalità per problemi cardiovascolari associati al calore rispetto agli uomini, e uno studio su otto città svizzere ha mostrato che le donne anziane erano particolarmente vulnerabili al calore estremo, rispetto agli uomini della stessa età.

In tribunale, gli avvocati del KlimaSeniorinnen sosterranno che il governo svizzero ha la responsabilità di mitigare questi problemi e che non farlo è una violazione degli articoli due e otto della Convenzione europea dei diritti dell’uomo, che proteggono il diritto alla vita e al rispetto della vita privata e familiare.

Il governo svizzero mira a ridurre le emissioni nazionali di gas serra del 34% entro il 2030 rispetto al 1990 e la presentazione formale del paese alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici lo impegna a un taglio di “almeno il 50%” di tutte le emissioni di gas serra entro la stessa data. Un tentativo di legiferare per l’obiettivo più alto a livello nazionale è stato respinto in un referendum pubblico nel 2021.

Tuttavia, i KlimaSeniorinnen affermano che gli attuali obiettivi del governo sono troppo deboli e non rappresentano una parte equa degli sforzi globali. La ricerca di Climate Action Tracker ritiene che gli attuali sforzi della Svizzera siano “insufficienti” e Climate Analytics conclude che, senza un obiettivo 2030 sufficientemente ambizioso, la Svizzera “nel complesso non è in linea con l’obiettivo di temperatura a lungo termine di 1,5 °C dell’accordo di Parigi”.

Per porvi rimedio, i KlimaSeniorinnen vogliono che la Svizzera riduca le sue emissioni interne di oltre il 60% al di sotto dei livelli del 1990 entro il 2030, che è più in linea con altri paesi europei e l’UE stessa, e vogliono che la corte ordini alla Svizzera di cambiare i suoi quadri giuridici e amministrativi per raggiungere questo obiettivo.

Dopo l’udienza di marzo, il gruppo di 17 giudici deciderà se le donne svizzere hanno lo status di vittima e se i loro diritti umani sono stati violati. Se rileva una violazione, può ordinare al governo svizzero di agire e le sue sentenze sono giuridicamente vincolanti.