La nicotina in divisa: quando la burocrazia ignora la realtà
Johann Rossi Mason
Il Dipartimento della Difesa americano ha un problema che non riesce ad affrontare onestamente: un soldato su tre usa nicotina. E un dato ufficiale che lo stesso DOD ha prodotto e che evidentemente fatica ad integrare nelle proprie politiche sanitarie.
Le linee guida cliniche emanate a gennaio 2026 sono un documento scritto da chi non ha mai messo piede su un campo militare. Propongono l’astinenza totale come obiettivo realistico, liquidano lo svapo con preoccupazioni “speculative” sul rischio di cancro e non dedicano una sola riga alle bustine di nicotina, prodotti senza combustione e senza fumo che da anni occupano un posto centrale nel dibattito internazionale sulla riduzione del danno. Un silenzio che parla.
Il paradosso è che la contraddizione non viene dall’esterno, ma dall’interno della stessa istituzione. Il generale Dan Caine, presidente dei Joint Chiefs of Staff — l’ufficiale militare più alto in grado degli Stati Uniti — ha riconosciuto pubblicamente la prevalenza dell’uso di nicotina negli ambienti di combattimento. Il dottor Stephen Ferrara, Assistente Segretario alla Difesa, è andato oltre, discutendo esplicitamente l’ipotesi di accompagnare i militari verso alternative meno dannose rispetto ai prodotti combustibili. È, in nuce, la definizione stessa di riduzione del danno.
Eppure le linee guida ufficiali sembrano prodotte da un’altra istituzione, in un altro universo. Il DOD parla letteralmente con tre voci diverse su un problema che riguarda quasi un terzo del suo personale. Quando una direttiva clinica entra in rotta di collisione con la realtà operativa e con i segnali della leadership, perde. Perde sempre, e perde in fretta. I militari non smettono di usare nicotina perché un bollettino lo prescrive. Se le istruzioni su questo tema sono visibilmente slegate dalla realtà, perché fidarsi di quelle su qualsiasi altro tema critico?
C’è poi una questione di prontezza operativa che merita di essere detta chiaramente. L’obiettivo del DOD è mantenere le forze pronte ed efficienti. Ma in una popolazione che non smetterà di usare nicotina — perché nessuna politica di astinenza negli ultimi trent’anni ci è riuscita — la domanda pertinente non è come ottenere l’astinenza. È come rendere l’uso esistente meno dannoso. Il tabacco combustibile è il vero nemico: non la nicotina in sé, ma la combustione che la accompagna.
Le bustine di nicotina esistono esattamente in quello spazio che i vertici del DOD hanno descritto come la direzione giusta: niente combustione, niente fumo, niente esposizione passiva — particolarmente rilevante, a bordo di sottomarini o in cabine di pilotaggio. La FDA americana ha autorizzato la commercializzazione di solo uno di questi prodotti con esplicito riferimento al rischio ridotto. Mentre Public Health England ha costruito un’intera strategia nazionale attorno a una logica analoga. Non sono prodotti perfetti. Ma sono esattamente la categoria che le linee guida di gennaio hanno scelto di ignorare del tutto.
La posta in gioco è la salute dei militari ma il danno collaterale è minare la loro fiducia.
Basato su: Timothy Vermillion, “The Pentagon Can’t Have It Both Ways on Nicotine”, Stars and Stripes, 4 giugno 2026
