Le morti per HIV dei bambini in Africa sono in gran parte prevenibili
di Valentina Arcovio
Più della metà dei bambini morti per malattie correlate all’HIV in Africa non aveva ricevuto la diagnosi di sieropositività. E quasi tutti questi decessi erano prevenibili. Sono sconfortanti i dati dello studio Child Health and Mortality Prevention Surveillance (CHAMPS), presentati in occasione dell’annuale Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections a Seattle. Gli scienziati hanno scoperto che di oltre 2.100 morti pediatriche registrate negli ultimi anni in quattro nazioni africane con un elevato carico di HIV – Sud Africa, Mozambico, Kenya e Sierra Leone – il 5% aveva l’HIV. Precisamente 108 decessi e di questi ben 102 potevano essere prevenuti. Solo il 49% dei bambini con HIV deceduti ha ricevuto una diagnosi di sieropositività prima della morte e solo al 40% era stata prescritta una terapia antiretrovirale.
In alcuni paesi l’HIV è ancora la prima causa di morte infantile
“Abbiamo dimostrato che l’HIV rimane una delle principali cause di morte infantile in alcuni paesi ad alto carico, e quasi tutti i decessi potevano essere evitati”, sottolinea Inacio Mandomando, direttore della clinica CHAMPS-Mozambico a Maputo. Secondo lo scienziato, i decessi correlati all’HIV nei bambini sono probabilmente sottostimati a causa della pratica di registrare un’unica causa di morte. “Ai medici nei reparti ambulatoriali e nelle cliniche per under 5 dovrebbe essere ricordata l’importanza di ripetere il test nelle coppie madre-bambino quando vedono infezioni ricorrenti o ritardo della crescita”, suggerisce Mandomando. “I bambini che muoiono con l’HIV hanno quasi tutti più condizioni che contribuiscono alla morte. Queste condizioni – continua – possono fornirci informazioni su come possiamo ridurre la mortalità associata all’HIV nei bambini”. Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che nel 97% dei casi di bambini deceduti per cause legate all’HIV erano in corso altre infezioni che potrebbero aver contribuito a un esito così infausto. “Si trattava più comunemente di infezioni delle vie respiratorie inferiori, sepsi e malaria”,sottolinea Mandomando. “I patogeni più osservati con queste infezioni erano CMV [citomegalovirus] e Klebsiella”, aggiunge.
Il problema della scarsa copertura della terapia antiretrovirale
Lo studio CHAMPS è progettato per indagare sulla mortalità nei bambini di età inferiore ai 5 anni in nove paesi dell’Africa subsahariana e dell’Asia meridionale. Gli investigatori esaminano in profondità le complesse cause della morte utilizzando “nuove tecniche”, afferma Mandomando. I risultati vengono quindi diffusi alle principali parti interessate nelle nazioni e nel mondo, con l’obiettivo di trasformarli in azioni. “Abbiamo scoperto che due terzi dei bambini in Sud Africa avevano ricevuto una diagnosi quando erano in vita, ma solo la metà di questi era in terapia antiretrovirale”, riferisce Mandomando. “Al contrario, il Kenya ha avuto un terzo della diagnosi e tutti erano in terapia antiretrovirale. Il Mozambico – aggiunge – ha avuto la copertura terapeutica più alta al 60%, mentre la Sierra Leone ha avuto la copertura terapeutica più bassa al 9%”. Meno dell’1% dei neonati esaminati nello studio è morto per una circostanza correlata all’HIV.
Fondamentale intercettare i casi di sieropositività
“La percentuale di decessi attribuibili all’HIV è aumentata con l’età in tutti i paesi, con solo il Sudafrica che mostra una diminuzione delle morti infantili causate dall’HIV”, precisa lo scienziato. In Mozambico, ad esempio, il 15% dei bambini di età inferiore a un anno è deceduto per cause correlate all’HIV, ma questo numero è aumentato al 18,7% dei decessi nel gruppo di età compresa tra 1 e 4 anni. In Sud Africa, la mortalità nei neonati attribuibili all’HIV è stata del 12,4%, che è scesa al 7,6% nel gruppo di bambini da 1 a 4 anni. Il Kenya e il Mozambico hanno il maggior numero di decessi correlati all’HIV nei bambini da 1 a 4 anni, con quasi un bambino su cinque deceduto per cause legate all’HIV. Secondo Elaine Abrams della Mailman School of Public Health della Columbia University di New York City, il punto chiave dello studio è che non si sapeva che così tanti bambini avessero l’HIV e se il loro stato fosse stato noto e se quindi fossero stati sottoposti alle terapie, le loro vite potevano essere salvate. “Ci sono interventi internazionali che sono stati implementati in tutto il mondo e, nel complesso, hanno fatto progressi nei test sui bambini e nel sottoporre i bambini a cure efficaci, ma la percentuale di bambini sottoposti a cure efficaci è molto inferiore rispetto agli adulti nella stessa comunità”, dice Abrams.
