Traumi: effetti sulla salute anche a distanza di anni

Di Redazione

Se un ricercatore vuole capire il contributo relativo di fattori genetici verso quelli ambientali di un evento, la cosa più sensata che può fare è studiare i gemelli. I gemelli omozigoti sono infatti dei ‘trial in doppio cieco viventi’: uno è esposto ad un fattore e l’altro no e si guarda cosa succede. Ecco perché sono stati proprio i gemelli ad essere scelti in un recente studio sugli effetti a lungo termine (20 anni) dei traumi: l’esposizione a traumi moderati o gravi ha aumentato significativamente il rischio di morte prematura, malattia immuno-mediata o cancro rispetto a un fratello gemello non esposto al trauma.

I volontari sono stati osservati per un lungo periodo di follow up dalla data in cui avevano subito un l’incidente traumatico grave: i gemelli esposti al trauma avevano un rischio maggiore del 33% di morte o di sviluppare una malattia o un cancro immuno-mediato. Non solo nel periodo immediatamente successivo ma negli anni successivi. Trine O. Eskesen, MD, PhD, di Rigshospitalet Copenhagen in Danimarca ha dichiarato a Medpage che:

“La mortalità a lungo termine è aumentata per i pazienti traumatizzati rispetto alla popolazione generale, e il nostro studio si aggiunge a questo corpus di prove”, hanno scritto gli autori delle loro scoperte. “Le analisi di sensibilità dei gemelli maschi, femmine, monozigoti e dizigoti, rispettivamente, hanno fornito risultati simili”, hanno aggiunto. Però hanno scoperto anche che l’aumento del punteggio di gravità delle lesioni [ISS] era associato a una diminuzione dei rischi, un risultato è altamente controintuitivo che dovrebbe essere oggetto di ulteriori indagini.

Gli studi (e questo apparso su Jama Network open sembra confermarlo), hanno dimostrato che traumi mentali e fisici possono aumentare il rischio di altre malattie più tardi nella vita, compresa un’associazione tra lesioni d’organo specifiche e successiva diagnosi di cancro. Un altro studio* aveva già  mostrato che un’associazione tra lo stress fisico/mentale nell’infanzia e alcune malattie autoimmuni in età adulta.

Eskesen e colleghi hanno ipotizzato che l’esposizione a traumi moderati/gravi sarebbe associata ad un aumentato rischio di morte, malattia immuno-mediata o cancro, a partire da 6 mesi dopo il trauma. Utilizzando i dati del registro dei gemelli danesi e del registro nazionale danese dei pazienti, gli investigatori hanno identificato 3.776 coppie di gemelli con esposizione a traumi, nati dal 1895 al 2000 e vivi e ancora in Danimarca a partire dal 1994. L’età mediana all’inizio del follow-up era di 36,4 e il 61% delle coppie di gemelli erano maschi, mentre il 33% erano coppie di gemelli monozigoti.

L’esito primario era il composito di morte o una delle 24 malattie immuno-mediate predefinite o cancro. L’analisi dei dati includeva 2.290 gemelli. I gemelli rimanenti sono stati esclusi perché uno o entrambi i gemelli avevano una diagnosi preliminare di uno o più dei risultati.

Un’analisi limitata alla morte poiché il risultato ha prodotto un HR di 1,91 per i gemelli esposti al trauma (95% CI 1,68-2.18). Quando la malattia o il cancro immuno-mediati era l’esito, i gemelli esposti al trauma avevano un HR di 1,28 rispetto ai co-gemelli (IC 95% 1,14-1,44).

Il riscontro di un aumento del rischio di mortalità in associazione con il trauma si è aggiunto a un corpo di prove esistente, ma le coppie di gemelli hanno fornito la migliore popolazione di controllo abbinata per un confronto dell’esposizione al trauma. Gli autori hanno ipotizzato che l’aumento del rischio di malattie immuno-mediate o di cancro potrebbe aver origine dalla rapida attivazione del sistema immunitario che si innesca dopo un trauma o con quella che viene indicata come una tempesta genomica. Questo potrebbe lasciare un’impronta immunologica che potrebbe far parte di un potenziale nesso causale tra il trauma e lo sviluppo di una malattia immunomediata più avanti nella vita.

* Psychosom Med 2009 Feb;71(2):243-50.

 doi: 10.1097/PSY.0b013e3181907888.Epub 2009 Feb 2.