Uno studio condotto a Fukushima mostra che anche basse dosi di radiazioni possono contribuire al diabete

SPECIALE EASD

Una nuova ricerca che sarà presentata al meeting annuale di quest’anno dell’Associazione europea per lo studio del diabete (EASD), Amburgo (2-6 ottobre), suggerisce che l’esposizione a basse dosi di radiazioni può contribuire ad un aumento del rischio di diabete.

Lo studio del dottor Huan Hu e del dottor Toshiteru Ohkubo dell’Istituto nazionale giapponese per la sicurezza e la salute sul lavoro ha coinvolto più di 6.000 dei circa 20.000 operatori di emergenza che hanno risposto all’incidente radioattivo presso la centrale nucleare di Fukushima Daiichi, colpita da un enorme tsunami nel marzo 2011.

Quantità considerevoli di materiali radioattivi furono rilasciati nell’ambiente in seguito alle esplosioni avvenute nella centrale nucleare.

Nel 2014 è stato istituito lo studio epidemiologico sugli effetti sulla salute dei lavoratori dell’emergenza di Fukushima (NEWS) per chiarire gli effetti a lungo termine sulla salute delle radiazioni tra i lavoratori dell’emergenza.

Pochi studi sull’uomo hanno esaminato l’impatto dell’esposizione alle radiazioni sullo sviluppo del diabete, in particolare a basse dosi. Per saperne di più, i ricercatori hanno esaminato l’associazione tra esposizione a radiazioni a basse dosi e rischio di diabete in 5.326 operatori di emergenza maschi (età media 46 anni) che hanno preso parte allo studio NEWS.

Tra marzo e dicembre 2011, l’esposizione alle radiazioni dei singoli operatori del pronto soccorso è stata misurata utilizzando un dosimetro tascabile con allarme per l’esposizione esterna e un contatore del corpo intero per l’esposizione interna.

I partecipanti allo studio sono stati sottoposti a regolari esami sanitari che coinvolgevano più di 70 componenti, tra cui zucchero nel sangue, lipidi, test delle urine, biomarcatori di infiammazione, test di funzionalità tiroidea ed esami oculistici.

Tra il 2012 e il 2021, 392 partecipanti hanno sviluppato il diabete, definito come un livello di glucosio plasmatico veloce di almeno 126 mg/dl, un livello di HbA1c di almeno il 6,5% o una diagnosi di diabete auto-riferita.

I ricercatori hanno valutato l’associazione tra diabete incidente ed esposizione cumulativa alle radiazioni dopo aver aggiustato per un’ampia gamma di potenziali fattori confondenti tra cui età, indice di massa corporea, fumo, consumo di alcol, attività fisica nel tempo libero, impiego presso la centrale nucleare, dislipidemia (anormalmente alta livelli di grassi nel sangue) e pressione alta.

L’analisi ha rilevato che, rispetto all’esposizione cumulativa più bassa alle radiazioni a basso dosaggio (0-4 millisievert [mSv]), il rischio di sviluppare il diabete era più alto del 6% per i lavoratori esposti a 5-9 mSv, e maggiore del 47% e 33% per i lavoratori esposti a 5-9 mSv. quelli esposti rispettivamente a 10-19 mSv e 20-49 mSv.

Tuttavia, non è stato rilevato alcun rischio elevato nei soggetti esposti a dosi di radiazioni pari o superiori a 50 mSv, probabilmente a causa delle dimensioni ridotte del campione in questo gruppo.

“I nostri risultati suggeriscono un aumento del rischio di diabete tra gli operatori di emergenza nucleare a causa di bassi livelli di radiazioni. Anche se i potenziali meccanismi rimangono poco chiari, i rapporti suggeriscono che le radiazioni possono influenzare negativamente le cellule pancreatiche responsabili della produzione di insulina, contribuendo potenzialmente al diabete. Inoltre, esiste un’associazione tra l’esposizione alle radiazioni e l’intensificazione dell’infiammazione, un fattore ben noto nella resistenza all’insulina e nello sviluppo del diabete”, spiega l’autore principale, il dottor Hu.

Aggiunge: “Il follow-up continuo dei partecipanti a NEWS fornirà un quadro ancora più chiaro del rischio di diabete a basse dosi di radiazioni. Man mano che emergono sempre più casi di diabete all’interno del nostro gruppo di studio, il nostro set di dati ampliato consentirà analisi più approfondite, consentendo ai ricercatori di valutare meglio il legame tra esposizione alle radiazioni e rischio di diabete”.

In Europa, l’esposizione media alle radiazioni di fondo provenienti da fonti naturali, incluso il gas radon nelle case e i raggi cosmici provenienti dallo spazio, varia da circa 2,7 mSv in un anno nel Regno Unito a più di 7 mSv all’anno per alcuni gruppi di persone in Finlandia. In confronto, una singola radiografia del torace espone un paziente a circa 0,1 mSv di radiazioni e una singola mammografia a 0,4 mSv. Alcuni altri test di imaging hanno esposizioni più elevate, inclusa una scansione TC dell’intera colonna vertebrale (10 mSv) e una scansione PET (25 mSv).

Gli autori notano che i risultati mostrano associazioni osservative piuttosto che causa ed effetto e sottolineano diverse limitazioni, tra cui l’assenza di dati sui tipi di diabete, potenziali confondimenti residui dovuti a fattori non contabilizzati o imprecisioni di misurazione che influenzano il collegamento tra rischio di diabete e esposizione alle radiazioni. Inoltre, sottolineano l’importanza di considerare i bias di selezione dovuti alla partecipazione di solo il 30% degli operatori di emergenza allo studio NEWS. Il disegno retrospettivo introduce anche fattori come la distorsione informativa, che dovrebbero essere considerati quando si interpretano i risultati.

Infine, gli autori offrono i loro “sinceri ringraziamenti agli operatori di emergenza che hanno affrontato l’incidente della centrale nucleare di Fukushima Daiichi, sia per i loro sforzi eroici nel ridurre al minimo i rischi, sia per la loro partecipazione volontaria allo studio NEWS, che contribuisce alla nostra comprensione della salute delle radiazioni”. effetti e la sicurezza pubblica”.